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Considerado una fuente inestimable de la trayectoria histórica de la nación, así como un magnífico testimonio de la realidad natural del país en el siglo XIX, el Atlas de la historia física y política de Chile reúne 315 láminas seleccionadas por el naturalista francés de entre más de tres mil y tantos dibujos que delineó en terreno durante la realización de la comisión que le encargó el Estado en la década de 1830.
Las estampas, que cubren aspectos históricos, culturales y geográficos, además de reproducir especies de los mundos animal, vegetal y mineral, fueron preparadas por Gay por considerarlas indispensables para facilitar la inteligencia y el estudio de la geografía y de la historia natural de Chile. En ellas está representado el Chile de las primeras décadas de la república; tanto en su realidad material, natural y cultural como en la profundidad de las costumbres, mentalidad, valores y formas de ser.
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